Voluntariado en Dhikurpokhari, Nepal

Los aldeanos cumplen su promesa: Dhikurpokhari, Nepal

Por Ángela Allman

Nuestro grupo, los Pokhara 31 que nos llamamos a nosotros mismos, comienzan apilados en dos autobuses desvencijados rebotando por las carreteras polvorientas de Nepal subiendo más alto en las colinas hacia el pequeño pueblo de Dhikurpokhari.

Nos hemos reunido de diferentes partes del mundo, banqueros, cineastas y amantes de la moda, hombres y mujeres de 20, 30 y 60 años, para lo que sería una semana de arduo trabajo. Ninguno de nosotros tiene por qué levantar palas o picos, pero 31 de nosotros estamos aquí para construir la primera escuela en memoria de nuestro amigo Guy Joseph, un viajero aventurero que murió trágicamente en un accidente de parapente en octubre de 2011.

viaje al pueblo
Estamos muy animados, el autobús zumbando con conversaciones animadas con nuestras camisetas blancas de Guy’s Trust a juego, anticipando qué tipo de trabajo nos espera. Supongo que estaré encendiendo y apagando un interruptor, encendiendo y apagando una máquina mezcladora de concreto o algo igualmente poco exigente.

Esta será la primera piedra angular y sentará las bases de uno de los tres Centros de Desarrollo de la Primera Infancia (ECDC, por sus siglas en inglés) Guy Joseph.

Durante el viaje de una hora, nosotros ‘ooh…’ y ‘aah…’ por las ventanas sobre la cordillera nevada del Himalaya. Nos atamos nuestras botas con punta de acero a medida que nos acercamos. Primero nos saluda un letrero, pintado con una letra impresionante, ‘Bienvenidos a los amigos y familiares de Guy Joseph’.

Gracias por su apoyo a la gente de Dhikurpokhari.’ Estoy conmovido y me preparo para la ola de emoción que caerá al conocer a los aldeanos.

primeros encuentros

“¡Namasté!” Los primeros saludos vienen desde el borde del camino. Saludamos de regreso a sus manos presionadas por la oración y rostros llenos de sonrisas.
Desde la carretera, caminamos un poco cuesta abajo, contemplando las magníficas vistas de las terrazas que nos rodean, capas y capas de montañas que se desvanecen con la distancia contra el cielo azul de la mañana. Saludos de namaste vienen de todas partes.

El pueblo es incluso más pequeño de lo que había imaginado, pero una multitud de unas sesenta personas se ha reunido para darnos la bienvenida. Mirando a los ojos de la gente, los niños están llenos de emoción, los padres llenos de esperanza. Una mujer me acaricia el brazo y trato de imaginar lo que esta escuela debe significar para ella.

La ceremonia de bienvenida
Se han instalado dos filas de sillas de jardín de plástico para nosotros en una terraza cubierta de hierba y tomamos asiento mientras los aldeanos observan desde las terrazas de arriba. Un grupo de hombres que usan sombreros tradicionales tipo fez hechos de espiga comienzan a tocar música, una cacofonía de la melodía de un encantador de serpientes, trompas de apoyo, un ligero toque de tambor y un símbolo solitario.

El nepalí que dirige la ceremonia lleva una camiseta de Guy’s Trust sobre su camisa a cuadros e invita a la familia Joseph, Tony, Vicky, Lauren y Alex, a sentarse a la cabeza. Luego comienza en nepalí y traduce: “Bienvenidos a la gente de Guy’s Trust and Action Aid. Gracias por venir. Me gustaría comenzar hoy guardando un minuto de silencio por Guy Joseph”.

Me quité los sombreros con respeto y, mirando hacia la familia Joseph, la emoción comenzó a crecer dentro de mí. Sé que no podré contenerlo. Gemma, mi compañera de viaje y amiga en común de Guy, está parada a mi lado y toma mi mano. Envolvemos un brazo alrededor del otro y las lágrimas comienzan a fluir.

Un minuto se siente como diez. Pienso en Guy y en la gente local que nos rodea. Pienso en lo extraño que les debe resultar que nos hayamos esforzado tanto por la muerte de un hombre, pero también en lo agradecidos que deben estar en medio de nuestra pérdida.

Me pregunto si se refieren a sí mismos como dalits, o intocables, como los considera el resto de su sociedad. No me parecen intocables. Termina el minuto, y me siento aliviado.

Se pasan pañuelos de papel mientras comienzan los discursos. Después, nos regalan a cada uno guirnaldas de flores y mantones de poliéster para la buena suerte. Una mujer con rostro de lino arrugado, bondadosa y apacible, las coloca suavemente alrededor de mi cuello. “Dhanyabaad”, le agradezco y nos inclinamos el uno al otro. El aroma de las flores rojas y moradas me envuelve.

Bendición del sitio de construcción
El terreno, que había sido donado por una anciana, su casa demolida y reubicada, se bendice según la costumbre local. Después de un año y medio de duelo, de recaudación de fondos, de estrés y preparación, finalmente es hora de ponerse a trabajar.

Durante cinco días, de lunes a viernes, trabajamos codo con codo con los aldeanos. Movemos tierra, hacemos ladrillos, cavamos trincheras. No hay hormigonera, como había previsto. Mezclamos el cemento con palas, humedeciéndolo con una regadera.

Las mujeres locales, vestidas con sus faldas y blusas de estampados brillantes y con chancletas, transportan la pesada roca sedimentaria que asegurará los cimientos con cestas en la espalda y una correa alrededor de la frente. Me siento culpable con mis guantes de trabajo y mis botas con punta de acero requeridas, una norma de seguridad como organización benéfica con sede en el Reino Unido.

Fleetwood Mac reproduce a través de los parlantes portátiles. Intercambiamos chistes e historias entre nosotros e intercambiamos sonrisas con los lugareños mientras damos la espalda a nuestro trabajo, cada uno de nosotros con varias tareas designadas.

Diálogo con los niños
Cada descanso para beber agua que tomamos, los hombres y mujeres locales continúan trabajando mientras los niños aprovechan la oportunidad para practicar un poco de inglés que saben.

«¿Hola cómo estás?» dice un niño de una manera dulce y robótica.

«¿Estoy bien, y tú?» Respondo dispuesto a dramatizar el diálogo habitual.

«Bien, gracias. ¿Cuál es tu nombre?»

El voluntariado es trabajo. Trabajo duro pero gratificante. “Ángela. ¿Cuál es tu nombre?»

“Mi nombre es Monis. ¿Cuál es el nombre de su padre?»

«¿Mi padre? El nombre de mi padre es Esteban. ¿Cuál es el nombre de tu padre?»

“El nombre de mi padre es Ramsingh”.

«¿Cuál es el nombre de su madre?»

Y la conversación sigue así. El mismo chico tocó la guitarra de aire conmigo usando palas más adelante en la semana, con una sonrisa descarada en su rostro.

Harlem Shake
El último día, todos lo habíamos anticipado. Sin embargo, había llegado tan rápido. Ninguno de los 31 de Pokhara desea irse y regresar a nuestros respectivos países con nuestros trabajos convencionales en nuestras oficinas con aire acondicionado. Aún así, teníamos una cosa por hacer: The Harlem Shake.

Tony, el buen deportista que es, coloca la cabeza de un oso de peluche decapitado sobre la suya y hace de instigador bailando solo sobre un montículo de tierra sobre las trincheras. Suena la música tecno y Tony balancea las caderas con los dedos índices levantados como un vaquero borracho disparando torpemente sus pistolas al cielo. Desde el margen nos reímos, rezando en silencio para que nada de la tierra se derrumbe, deshaciendo las horas de palear ahora completadas.

Después de dos tomas, el director del proyecto, Subash, traduce a los lugareños. No mires a la cámara. Imagina que estás en una discoteca. Volverse loco. Muchos de ellos abrazan el momento con cubos, picos y palas. Algunos miran como si todos hubiéramos perdido la trama. Suena la línea de bajo y bailamos dentro y alrededor de las trincheras al ritmo del Harlem Shake.

¡Qué semana tan increíble fue! A pesar de la barrera del idioma, habíamos pasado nuestras horas del día con estas personas como sus iguales, sudando con ellos, haciendo payasadas con ellos, comunicándonos a través del lenguaje corporal, risas, fragmentos de inglés entrecortado y algunos que podían traducir.

Decir adiós toma la mayor parte de la tarde.

Los niños nos acompañan hasta la puerta de los buses, algunos con lágrimas en los ojos. Ellos saludan y nosotros les devolvemos el saludo hasta que nos perdemos de vista. Regresamos a nuestro hotel exhaustos, pero sintiendo tanta recompensa y humildad, con la promesa de los aldeanos de trabajar diligentemente para completar la escuela dentro de cinco meses.

La promesa del aldeano
Se han mantenido fieles a su palabra. Veinte días después, las trincheras que cavamos se llenaron con roca y concreto, y ahora se levanta una pared hasta la rodilla con los ladrillos que ayudamos a hacer.

Para septiembre de este año, el Centro de Desarrollo de la Primera Infancia Guy Joseph se mantendrá firme, listo para su primer año de estudiantes completo con muebles, materiales educativos y maestros capacitados.

La segunda escuela se terminará poco después, situada en el sendero Annapurna. Así que si te encuentras caminando por el circuito de Annapurna, mantente atento y asegúrate de detenerte para saludar, y tal vez cantar una ronda de ‘Head, Shoulders, Knees and Toes’ con los niños.

Más información sobre Guy’s Trust

Guy tenía una manera maravillosa con los niños. Dondequiera que iba, se tomaba el tiempo para charlar con los niños locales y podía iluminar sus rostros de una manera que nunca había visto. También fue un maestro paciente y talentoso y por estas razones, la organización benéfica, en conjunto con Action Aid, está construyendo tres escuelas alrededor de Pokhara, donde Guy vivió una vez y aprendió a volar en parapente.

Le encantaba estar allí y había planeado volver. La escuela brindará educación temprana a los niños desfavorecidos del distrito de Kaski, especialmente a las niñas que de otro modo no recibirían educación.

La organización benéfica también financia pasantías para estudiantes indonesios con el proyecto de conservación MantaWatch en el Parque Nacional de Komodo, con el que Guy trabajó mientras vivía allí.

Fundada en enero de 2012, personas de todo el mundo han organizado más de 30 eventos de recaudación de fondos y han recaudado más de 136 773 £ para Guy’s Trust y la organización benéfica sigue creciendo. Sitio web: www.GuysTrust.org

Angela Allman vive en Tailandia como maestra, escritora y viajera. Ha aparecido en The Expeditioner y World Travel Buzz. Cuando no está brindando con una copa de vino tinto ante la página en blanco, se puede encontrar a Angela buceando, haciendo yoga o durmiendo la siesta.

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