Voluntariado para ayudar a salvar el arrecife

Limpieza del arrecife en Oracabessa, Jamaica

por David Peters

Me pregunté qué estaba haciendo. Observando atentamente y fotografiando mientras tres hombres examinaban su jardín submarino, limpiando posesivamente corales y rocas con cepillos de dientes.

Lo hacen dos veces por semana en un intento de reconstruir el arrecife dañado de Jamaica. Estaba en Oracabassa, un pequeño pueblo costero de pescadores en el noreste de Jamaica. Un ejemplo único e inspirador de regeneración ambiental dentro de esta bulliciosa isla caribeña.

Oracabessa, español para ‘Cabeza Dorada’ después de las increíbles puestas de sol en la bahía se hizo famosa como la casa de vacaciones de Ian Fleming.

Ursula Adress se pavoneaba en su bikini blanco justo al final de la costa. Desde entonces, el propietario de Island Records, Chris Blackwell, el productor de Bob Marley, entre otros, ha comprado y desarrollado grandes partes de la ciudad.

Uno de sus proyectos más impresionantes fue convertir la casa de playa de Fleming y la propiedad frente al mar que la rodea en el exclusivo ‘Golden-Eye Resort’.

Hay muchas otras casas de huéspedes mucho más asequibles, a lo largo de la costa cercana y del interior, a partir de $ 10 USD por noche. Más abajo en la costa, en Boscobel, se encuentra un enorme resort de Playas con todo incluido.

bahía de los pescadores

Tuve la suerte de llegar a Fisherman’s Bay en un velero donde anclamos durante cuatro días. Inicialmente, no estábamos seguros de si los forasteros eran bienvenidos en esta pequeña cala, nos recibió el bote patrullero ‘Di Enforsa’ y nos aconsejó dónde anclar.

Cuando habíamos remado hasta la tierra, se había corrido la voz de los nuevos visitantes y nos dieron una bienvenida tradicional jamaicana de ‘Wa-gwaan, de dónde eres…’ y un apretón de manos único (que tenemos mucha práctica después de dos meses, y claramente aumenta nuestra credibilidad en la calle!).

La playa es pequeña, de solo doscientos pies de largo, tan llena de botes de pesca que apenas hay una pulgada de espacio para dejar nuestro kayak. Hay orgullo exterior en el barco de uno, trabajos de pintura llamativos y nombres jamaiquinos únicos. ‘Jah Bless’ luce los colores Rasta rojo, verde y dorado.

‘Legend’, ‘Oh’ Henry’ y ‘Marlin King’ cuentan con bloques de colores brillantes e imágenes de los peces que esperan y sueñan atrapar en el borde del arrecife. Los barcos más pequeños, que no pueden permitirse un motor fuera de borda, se ven obligados a utilizar la potencia de los remos y tienen menos tiempo para pintar.

Más arriba en la playa hay una oficina de contenedores que alberga el ‘Santuario de peces de la bahía de Oracabessa’. Uno de los diecinueve santuarios de peces alrededor de la isla, esta organización ha recibido una financiación sustancial para establecer una zona de no pesca alrededor de las bahías de Oracabessa para ayudar a regenerar las poblaciones de peces y el arrecife.

La pesca como sustento

Este es uno de los temas y problemas más notables que enfrenta Jamaica. La isla está rodeada por un pequeño cinturón de arrecifes y luego por una enorme caída de varios miles de pies. Los pueblos costeros se enfocan en la pesca como medio de sustento y porque la gente a menudo tiene pocas opciones de empleo.

Esto ha significado que los pescadores de línea, red y arpón capturen cada vez más peces pequeños y juveniles en aguas cada vez más profundas. Las poblaciones de peces se están agotando dramáticamente. Al mismo tiempo, una combinación de tormentas tropicales pasadas, una enfermedad que afectó la cantidad de erizos de mar y otros problemas relacionados con los seres humanos, como la descarga de aguas residuales y blanqueadores en las aguas costeras, han significado que el arrecife de coral haya sufrido daños irreversibles.

A solo unos cientos de millas de distancia, en las Bahamas y Cuba, hay abundantes arrecifes. Jamaica tiene poco coral vivo; la mayor parte de la región costera es un manto de algas verdes húmedas.

Ingrese al Fish Sanctuary, administrado por el entusiasta biólogo marino Inilek Wilmot con el apoyo de un grupo del Cuerpo de Paz Estadounidense, han establecido varios esquemas en el marco de una cooperativa con pescadores locales para proteger su recurso más valioso.

Mi primer día en la bahía me uní a Gore, Ratty y Scratchy, todos los cuales son o han sido pescadores submarinos en su tiempo, ahora encabezan el proyecto de regeneración de arrecifes.

En el borde de Fisherman’s Bay, tienen tendederos llenos de pequeños trozos de coral cuerno de ciervo: este es el vivero de coral donde se dejan las secciones para que crezcan y se desarrollen.

Cuando alcanzan un tamaño lo suficientemente grande y saludable, se transfieren a un parche designado de arrecife, el jardín de coral frente al ‘Golden-Eye Resort’ y se plantan. A primera vista, no pensarías que estás en Jamaica: este proyecto ha tenido tanto éxito en sus dos años de operación.

coral abundante

El coral es abundante; los buzos han mantenido a raya las algas, podando su jardín. Sus inmersiones semanales ahora se enfocan en limpiar y mantener el coral e intentar erradicar a los depredadores del coral: pequeños caracoles y gusanos de fuego más grandes que se alimentan del coral y lo matan o blanquean.

Al día siguiente, Gore y Ratty volvieron a bucear colocando una bola de amarre. Los marcadores señalan el borde del santuario para ayudar a los guardianes y pescadores a definir el límite con mayor claridad. La forma en que funciona la cooperativa es clave para su éxito. 12 guardianes trabajan en rotación 1 mes con tres meses de descanso.

La financiación ha significado que los guardianes reciban un salario básico. Cuando no están trabajando con el santuario.

muchos guardianes son pescadores o están involucrados en la construcción alrededor de la ciudad. Todos los guardianes y buzos son extremadamente apasionados por el redesarrollo de sus poblaciones de peces y han notado mejoras sustanciales en el tamaño y el número de peces en el borde exterior del santuario desde que se inició.

Un director estimó una tasa de cumplimiento del 97%. Esto es mucho más alto que en otras áreas donde las ONG dictan a los pescadores lo que pueden y no pueden hacer: las líneas de amarre se cortan y los límites del santuario son claramente ostentosos.

Conservacionista de tortugas

En nuestra segunda noche en Oracabessa Bay nos pusieron en contacto con Mel Tennant. Una directora de escuela británica jubilada convertida en conservacionista de tortugas. Hace 10 años, después de mudarse a Oracabessa, notó extrañas huellas en la arena frente a su casa. A altas horas de la noche, personas sospechosas caminaron por la playa, se supo que estaban alimentando la demanda local de huevos de tortuga, rotos en un batido poco apetitoso, la leyenda dice que los huevos tienen el mismo efecto que Viagra.

Mel se encargó de limitar esta práctica, que es altamente ilegal. Y comenzó a monitorear la puesta de tortugas y ha desarrollado una técnica para predecir cuándo eclosionarán los huevos. Su proyecto se ha convertido en una especie de atracción turística en la ciudad, apelando al apetito humano de ver una de las maravillas de la naturaleza en acción.

Miramos con asombro cómo 135 crías de tortuga carey fueron sacadas de un pequeño agujero en la arena, colocadas en un balde y luego liberadas en la playa. Su brújula interna los guió hacia las olas y hacia su nuevo hogar en el océano.

A través de una colaboración con el santuario de peces, Mel ha podido extender su proyecto a 4 playas y, en los próximos meses, espera atraer a jóvenes y entusiastas voluntarios de biología marina para ayudar a mantener y desarrollar aún más su programa de rehabilitación y marcado y aumentar aún más el número de tortugas alrededor de Jamaica.

Mi último día y última inmersión en Oracabessa fue con dos estudiantes de biología marina de la Universidad de las Indias Occidentales. Están realizando un estudio de peces dentro y fuera de los límites del santuario.

No estaban dispuestos a admitir cuán efectivo ha sido el santuario hasta que analizaron sus estadísticas, pero para el ojo inexperto, y después de bucear y hacer esnórquel todos los días durante mi viaje en velero alrededor de la isla, el arrecife alrededor del nuevo jardín de coral es el más abundante que he visto en Jamaica.

Muchos peces

Grandes pargos y jureles se lanzaban alrededor del coral, y los peces loro juveniles (uno de los peces más populares en la dieta local) eran comunes.

Cuando les dije a los dos guardas en el bote después de mi inmersión que era la mejor inmersión y la mayor cantidad de peces que había visto en Jamaica, sentí un verdadero orgullo. Dijeron, ‘wow, gracias, gracias, así que estamos haciendo un buen trabajo’. ‘Sí’, dije, ‘un muy buen trabajo’.

Está claro que la pesca es un oficio importante para muchas personas en los pueblos costeros de Jamaica. Sin embargo, también está claro que las prácticas pesqueras actuales no controladas no son sostenibles.

Es por eso que organizaciones como el Santuario de Peces de la Bahía de Oracabessa deberían actuar como ejemplo. Una relación recíproca y responsable entre los ambientalistas y los pescadores locales, que tratan de ganarse la vida, ha permitido que se vuelvan a desarrollar áreas de arrecifes y que mejore el número de peces.

Se puede acceder a Oracabessa por los aeropuertos internacionales de Kingston y Montego Bay. Se trata de 2 horas de tiempo de viaje de ambos. Las tortugas voluntarias de Mel Tennant pueden quedarse en su casa de huéspedes.

Otros voluntarios tienen una variedad de casas de huéspedes disponibles a lo largo de la costa, todas a 10 minutos de la playa de los pescadores y del centro de la ciudad de Oracabessa. Es un pueblo muy pequeño con dos supermercados, un pequeño mercado de agricultores y un par de carnicerías. A pesar de ser pequeño, hay muchos lugares para abastecerse de productos locales frescos y saludables.

Llegar allí

El Proyecto Moana es una empresa social que actualmente se encuentra en una expedición de fotografía, videografía e investigación por Jamaica. Estamos creando vínculos con grupos ambientales y parques marinos en todo el país y en el proceso de establecer programas de voluntariado.

Mel Tennant del Programa de Rehabilitación de Tortugas desea atraer la ayuda de voluntarios, y el Santuario de Peces necesita ayuda para aumentar sus opciones de financiamiento y aumentar su presencia en Internet a través de un sitio web y marketing en las redes sociales. Visite www.projectmoana.com para obtener más información.

David Peters nació en Inglaterra. Vivió a bordo de un velero de 50 pies durante 6 meses. Actualmente enseña buceo en las Islas Vírgenes Británicas.

Mira el video sobre el Proyecto Moana

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