Windermere Estate: plantación de cardamomo de la India

Tía encuentra el ingrediente secreto de Masala Chai

Por Cindy-Lou Dale

«Qué es esa especia? Le pregunté a un vendedor de té chaiwallah de Mumbai.

“Lo que está probando la tía es la receta muy especial de mi madre para Masala Chai”, anunció.

Cuando hablan con una persona mayor que ellos, y como muestra de respeto, los indios llaman a sus mayores tía o tío, lo que después de un tiempo es bastante cariñoso.

«He probado Masala Chai antes, pero no sabe tan bien en ninguna parte», profesé. «Esto tiene una calidad de patada en los pantalones». Tomé otro trago. “Por favor, dime, ¿qué especia desprende ese aroma maravilloso y ese sabor cálido, especiado y dulce?”

El chaiwallah echó una mirada larga y lenta a la izquierda y otra a la derecha, luego se inclinó hacia delante y me susurró al oído su secreto familiar. “Esta especia, tía, es cardamomo de una región específica en Munnar. Lo único que crece allí es el mejor cardamomo, tía. La tía esperó a escuchar dónde estaba ‘allí’, pero no llegó.

“¿Dónde exactamente en Kerala?” Yo pregunté.

Una vez más, miró a izquierda y derecha y aprendió. “Esto, tía, sería el distrito Idukki de Kerala. Pero la tía no debe decirle a mi madre que yo le dije a la tía. Me colgaba en los Jardines Colgantes de Mumbai y me golpeaba con la escoba, como hicieron los ingleses con mis antepasados ​​en la época del Raj”.

Juré guardar el secreto pero, lo confesé, reservaría esta noche el pasaje a la fuente de esta grandeza. Aprobó esto, el serpenteo de lado a lado de su cabeza lo confirmó.

Siguiendo el calor sofocante y las calles caóticas de Mumbai, estaba listo para un lugar tranquilo para relajarme.

Después de un vuelo hacia el sur hasta Cochin, un viaje de 90 km hasta Munnar a través de valles neblinosos y colinas de color verde esmeralda, llegué a Windermere Estate, una elegante casa de huéspedes colonial; un retiro para caminantes y amantes de la naturaleza ubicado en una plantación de café y cardamomo en la región de Idukki. Las vistas de postal de las montañas y los valles de la región de Kerala son asombrosas.

La puerta de entrada está enmarcada por una enorme buganvilla que cuelga pesadamente con flores rosadas. Mi conductor avanza por el camino de grava hacia un entorno sereno perfectamente cuidado. El ambiente tranquilo fue instantáneamente relajante e inmediatamente supe que me esperaba una sorpresa.

Esta propiedad familiar que contiene 18 bungalows se encuentra alrededor de la casa principal de la plantación, que debe su nombre a una de las plantaciones de cardamomo más antiguas de la región. El cirujano oftálmico jubilado, el Dr. Simon, compró esta propiedad de 60 acres en la década de 1990 y, con el tiempo, creó una verdadera experiencia de plantación. Con una combinación única de simplicidad y algunos toques de lujo, Dr. Simon ha combinado la comodidad moderna con el encanto del viejo mundo.

Las vigas y tablas del piso de madera, las baldosas de terracota roja, la ropa de cama alegre y las cortinas de encaje hablan de la época colonial, pero hay una sensación de granja alpina en el lugar con su granero de madera que alberga un comedor estilo bistró, afuera en la terraza hay un espacio para comer con vistas panorámicas. vistas a la finca de té.

Encima del restaurante ‘The Barn’ hay un espacio de biblioteca y yoga amplio y luminoso (la única área, además de la recepción, donde puede conectarse a Wi-Fi). Junto a The Barn hay una cabaña de té con techo de paja abierta que sirve tés de la tarde y bocadillos dulces, más allá de la cual hay una piscina infinita, con vistas panorámicas de la plantación.

Dice el Dr. Simon, que tiene su propio bungalow para plantadores en el centro de la propiedad: «Cuando están de vacaciones en medio de la naturaleza, animo a mis invitados a disfrutar de las vistas, explorar las plantaciones, escuchar a los pájaros, contemplar las puestas de sol, darse un festín con nuestra gran comer y disfrutar del medio ambiente.”

Cuando los exploradores sirio-cristianos encontraron la región de Kerala, en el sur de la India, descubrieron una tierra ideal para el cultivo de especias a gran escala. En ese momento, este era el producto comercial más preciado y lujoso que buscaba Occidente. Munnar, ubicado dentro del distrito Idukki de Kerala (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) es el hogar de trabajadores de plantaciones, agricultores y proveedores de servicios aliados. Es un lugar turístico clave y atrae a aquellos que están ansiosos por explorar sus cuidados jardines de té y su biodiversidad única.

«Windermere es una plantación de cardamomo en funcionamiento», dice el Dr. Simon. “Nuestro linaje se remonta a unos cien años. El encuentro de la plantación con el turismo ocurrió por pura casualidad, pero hemos hecho un esfuerzo consciente para seguir siendo pequeños y exclusivos: preferimos ser un destino elegido por el viajero exigente”.

Windermere Estate es tranquilo y sin pretensiones. Claro, encontrará la lista de verificación regular del hotel de trampas, pero lo que no obtendrá es un personal rígido con educación hotelera. En su lugar, experimentará la hospitalidad genuina, el aire fresco de la montaña y los paseos por la naturaleza. Este no es un lugar para personas que buscan entretenimiento comercializado (o aquellos con problemas de movilidad). Es una escapada tranquila para los amantes de la naturaleza, los amantes de la comida, aquellos que necesitan alejarse del estrés de la vida. O como yo, aquellos que buscan cardamomo: el verdadero McCoy.

www.windermeremunnar.com

Dormir

El diseño de la finca se compone de una serie de bungalows construidos alrededor del comedor central similar a un granero, que ofrece todas las comidas. Todas las habitaciones son notablemente espaciosas y se han actualizado recientemente. Algunas son villas, otras son cabañas con nombres como Café, Vainilla, Cardamomo y Té.

Son cómodos con camas gemelas juntas como dobles, baldosas de terracota o pisos de madera barnizada, muebles de teca, vigas de cedro y ventanales que se abren a inmensas vistas panorámicas del campo. No hay desorden innecesario ni adornos frívolos: está impecablemente limpio con sábanas blancas, menaje para preparar té y café y una buena silla junto a la ventana para acurrucarse y ver el amanecer.

Las ocho Garden Rooms de la planta baja están amuebladas de forma sencilla y cómoda con terrazas con vistas al jardín y al valle. Las ocho habitaciones Cottage más grandes en los pisos superiores ofrecen balcones con vistas al valle; algunas tienen paredes de piedra. Dos de las Garden Rooms y dos de las Cottage Rooms están interconectadas, brindando una buena opción para las familias.

Las dos Planter’s Villa Suites de 90 metros cuadrados contienen un dormitorio doble, una sala de estar, un balcón, ventanas francesas y un baño que da a un patio privado. Vestidos en el clásico color crema y blanco con pisos de madera pulida, ofrecen las mejores vistas del valle y la mayor privacidad.

Los precios de B&B comienzan en Rs 8.600.

Comer

El día empieza con papaya o mussambi (naranja amarillenta picante), seguido de un desayuno picante del sur de la India o comodidades occidentales como avena, tostadas y una fritura inglesa completa. Los desayunos son realmente buenos y súper frescos, tan frescos que una mañana tuve que conformarme con huevos y tostadas porque el cocinero aún no había regresado del mercado con las provisiones del día.

A lo largo del día, los sándwiches, el auténtico curry de Keralan y los postres están disponibles en el Tea Hut.

¡La cena es una delicia! Se sirve en ‘The Barn’, donde un equipo de corteses chefs internos cocina una tormenta de platos tradicionales de Keralan, a menudo siguiendo las recetas familiares del Dr. Simon. El menú fijo ofrece una variedad de platos diferentes que incluyen carne de res, cerdo y cordero criados localmente, así como una buena selección para vegetarianos.

Las especialidades incluyen mollie, un manjar sirio-cristiano de pescado cocinado en leche de coco fresca, y un vindaloo de cerdo. A menudo hay una barbacoa de «arranque» en el hueco debajo de una enorme roca de jardín (sobre la cual hay una plataforma de observación de 360 ​​grados).

Después de la cena, un guardia lo guía de regreso a su alojamiento, iluminando el camino con su antorcha, asegurándose de que no tropiece con los escalones.

* En Kerala, cualquier hotel con menos de cinco estrellas no puede solicitar una licencia de licor. Por lo tanto, si desea disfrutar de una puesta de sol, deberá visitar una licorería del gobierno, ¡que se incluiría en las experiencias ‘no para los débiles de corazón’! Pero puede traer el suyo y consumirlo en su habitación.

Hacer

• Windermere organiza caminatas guiadas diarias de 4 km/2 horas a través de los altísimos bosques siempre verdes de su plantación hasta la cascada Attukadu. En el camino, escuchará y verá evidencia de la vida silvestre autóctona, como ciervos que ladran, monos, elefantes, una gran cantidad de aves exóticas y la ardilla gigante de Malabar. Caminar por la plantación de cardamomo es fascinante: el guía local tiene un excelente conocimiento de la flora y la fauna. La bonificación al final de la caminata es el té y las galletas en Tea Hut, que sirven un Masala Chai celestial.
• Pregunte por Renjith Hadlee, un guía local, que lo llevará en una caminata de montaña de 5 horas, explorando las exuberantes colinas de Chokanadu y Lakshmi y Kolukkumali, la plantación de té orgánico más alta del mundo. Es extremadamente conocedor de la flora y la fauna y habla inglés con fluidez (licenciado en literatura inglesa) y sin duda lo deleitará con cuentos de elefantes de encuentros cercanos.
• Este es un paraíso para la observación de aves y el hogar de más de 150 especies de aves autóctonas y exóticas: zorzal silbador de Malabar, toro de cola cuadrada, alcaudón de cola larga, papamoscas canario de cabeza gris, paloma torcaz de Nilgiri, toro de bigotes rojos, toro risueño de pecho gris. Zorzal, Nilgiri Flycatcher: estas son solo algunas de las aves que vi desde mi balcón. Por supuesto, eso es además de mi lechuza de la jungla que se sentó en mi ventana abierta una noche, mirándome dormir.

Llegar allí

Windermere Estate se encuentra en Munnar, parte de Kerala Hill Country, en el sur de la India. El aeropuerto más cercano es Cochin (95 km). Desde el aeropuerto de Cochin hay un viaje de 3 horas hasta Munnar, desde donde Windermere Estate puede organizar un traslado en taxi. Es un área remota, por lo que es aconsejable tener su propio automóvil y conductor; sin embargo, para excursiones locales, Windermere puede organizar el transporte.

Consejos

• Cuándo visitar: tiende a llover más intensamente durante junio y julio. La mejor época para visitar es entre agosto y marzo, antes de que aumenten las temperaturas y se presenten las lluvias y la humedad previas al monzón;
• Para obtener las mejores vistas, mucho espacio y privacidad, asegúrese de reservar una Villa Planters;
• Camine a través de los exuberantes bosques verdes y las neblinosas montañas azules en una caminata guiada de 5 horas previamente acordada; no olvide sus botas para caminar y sus impermeables.
• Para los madrugadores, hay una caminata guiada temprano en la mañana, que serpentea a través de los arbustos de té hasta la cima de Chokkan Mudi, que se encuentra a 2500 m con vista a la finca.

www.increibleindia.org

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