Winnipeg, las dos grandes sorpresas de Manitoba

El Museo Canadiense de Derechos Humanos y El Viaje a Churchill

Winnipeg, las dos grandes atracciones de Manitoba abrieron sus puertas en 2014 y ambas han sido un gran éxito.

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Por Max Hartshorne,
Editor de GoNOMAD

Mi viaje en febrero a Winnipeg, ventoso, frío y completamente normal para el invierno en estas partes, tuvo muchos aspectos destacados. Visité dos tremendas atracciones turísticas nuevas que han cambiado el juego para Winnipeg. Tuve la oportunidad de patinar sobre hielo en los dos ríos de la ciudad en el famoso lugar de reunión de las Primeras Naciones conocido como Forks.

Los tenedores es el corazón de esta ciudad de un millón de habitantes, es donde los amados Winnipeg Jets realizan una práctica anual al aire libre en el Red River, y donde se llevan a cabo cientos de festivales musicales y culturales, conciertos y otras reuniones. La gente aprovecha al máximo los meses cálidos relativamente cortos para disfrutar tanto tiempo como sea posible en estos ríos que fluyen libremente.

En 2014, se inauguraron dos atracciones monumentales después de un largo período de construcción. Como Clare MacKay, que se encarga del marketing de The Forks, y yo patinamos en el Red River en una temperatura ventosa de menos 10F, ella habló del profundo efecto que tuvo la apertura del Museo Canadiense de Derechos Humanos tendrá sobre la ciudad.

Su impresionante precio de $ 341 millones es una inversión seria, y es el primer museo nacional construido fuera de la Región de la Capital Nacional. Con su galería más grande dedicada al propio viaje de derechos humanos de Canadá, las exhibiciones interactivas resuenan tanto con amigos como con visitantes.

Alabastro, vidrio y una torre

Maureen Fitzhenry me dio un recorrido por el sitio de construcción del museo antes de su inauguración oficial, que es circular pero con bloques, y muy moderno con una Torre de la Esperanza de 100 metros de altura en la parte superior. Los visitantes ingresan a través de raíces de concreto, luego caminan por rampas de alabastro retroiluminadas mientras atraviesan las diversas exhibiciones digitales y multimedia que se enfocan en los derechos humanos en todo el mundo. El museo utiliza textos, objetos, arte, actuaciones y narraciones de primera mano para expresar toda la gama de temas relacionados con los derechos humanos.

Israel Asper, un magnate de los medios locales, tuvo el sueño de construir este costoso Museo de los Derechos Humanos cuando se inspiró en lo que vio en el Museo del Holocausto en Washington DC. Pero él quería abarcar más que solo esta parte de la historia: quería un museo general en apoyo de todos los derechos humanos.

Para obtener la financiación masiva, el holocausto se mezcló con muchos otros problemas de derechos humanos y todos están en exhibición en este gran museo nuevo.

La estructura está envuelta en una «nube» de vidrio compuesta por 1300 piezas individuales de vidrio. Incluso con su deslumbrante arquitectura, obra del famoso arquitecto estadounidense Antoine Predock, es un edificio LEED estándar de plata con verdadera autenticidad ecológica en todas partes.

Un área muestra las historias personales de cientos de personas en sus propias palabras. Otro proporciona boletines de noticias actualizados sobre las áreas en las que los derechos humanos son objeto de desafíos en el mundo de hoy.

Otras salas se centran en el Holocausto en Europa, y se presta mucha atención a las tribulaciones de América, Canadá y otros países en el trato a los pueblos aborígenes.

Viaje a los osos polares

En junio, se abrió otra gran atracción en la ciudad que atraerá a miles de visitantes a Winnipeg. Se llama Viaje a Churchill.

En el Parque Zoológico Assiniboinelos trabajadores construyeron un hábitat de última generación para osos polares de diez acres, con exhibiciones interactivas que recrean la experiencia que la gente tiene en Churchill, un pequeño pueblo al norte de la Bahía de Hudson.

Los hábitats de los osos polares se construyeron para albergar a cuatro de los grandes carnívoros, y hay otros edificios que se parecen a los que se encuentran en el norte, como los que verías si hicieras la larga caminata hacia el norte hasta Churchill, incluso hay vagones de ferrocarril que un visitante vería en este puesto solitario.

Recorrimos el sitio de construcción con Rene Lanctot, el cuidador principal del zoológico. Dijo que este era un momento muy emocionante, y aunque está cerca de la edad de jubilación, ¡no hay forma de que se vaya pronto!

En el Centro Internacional de Conservación del Oso Polar, ya hay muchas exhibiciones y puedes conocer a los osos.

Los tenedores

Clare Mackay dijo que le encanta la cantidad de actividad que tiene lugar en Forks, terreno que se eligió para el museo en parte porque alguna vez fue una antigua zona de reunión de los indios, en la confluencia de dos ríos importantes, el Rojo y el Assiniboine.

Hoy, con el frío gélido del invierno en Canadá, Forks es una amplia zona comercial abierta con decenas de tiendas donde turistas y lugareños aprovechan al máximo el invierno calzándose en patines y deslizándose río arriba y río abajo.

Hay alquileres de patines, solo $ 2.50 por hora, y patines de hockey y artísticos disponibles. Un Zamboni que funciona con biodiésel limpia el hielo regularmente y, a veces, se esparce agua adicional sobre el hielo para mejorar la superficie para patinar. ¡Uno de los socios de MacKay patina desde su condominio río arriba para ir a trabajar por la mañana!

Ir al trabajo en autobús acuático

Durante 25 años, estos edificios estuvieron vacíos, fue la instalación de almacenamiento de Johnson Terminal Railway. Pero ahora, 50 negocios (minoristas, tiendas de alimentos, boutiques de cafés y un museo para niños) atraen a miles de visitantes. En el verano, un autobús acuático lleva a la gente de arriba y abajo del río a Forks. Los kayakistas surcan las aguas, aunque todavía nadie alquila kayaks aquí.

¡Una buena oportunidad de negocio sin duda! Aquí se llevan a cabo más de 250 eventos, el más grande con diferencia es el Día de Canadá, con 100.000 personas abarrotando las orillas del río para celebrar con puestos de comida y música.

Festival de los Voyageurs

En el invierno, el festival del año en Winnipeg es el Festival du Voyageurs cada febrero, que celebra las comidas, la música y el espíritu de los audaces Voyageurs que fueron los primeros pobladores de Winnipeg. Para compartir la tradición de Voyageur, los visitantes deben participar del Caribou, una bebida de vino fortificado que se sirve en un vaso hecho completamente de hielo.

Otra tradición en las carpas del Festival du Voyageurs es el azúcar en la nieve, jarabe de arce vertido que se endurece en caramelo cuando se vierte con cuidado y se envuelve en un palito.

Una nueva tradición en Winnipeg en esta época del año es un restaurante emergente llamado RAW que se construye en el río Assiniboine. Con una carpa, calentadores y algunas de las mejores comidas de la ciudad, sirven tres asientos para 40 personas por noche y prácticamente se agotaron todas las noches. Clare me dijo que en Winnipeg, la gente se arriesga y hace cosas audaces, como abrir un restaurante temporal en un río en el mes más frío del invierno. Otros experimentan con cosas como el autobús acuático y abren negocios que son peculiares y rebeldes.

Teatro local

Probé algo de la cultura de la ciudad cuando asistí a una excelente producción de The Glass Menagerie de Arthur Miller en el Royal Manitoba Theatre Centre. Salí impresionado tanto por la calidad de la actuación como por la audiencia agotada en lo que me pareció la noche más fría del año.

Los amantes de la cultura de Winnipeg adoran el teatro en vivo y tienen un Festival Fringe y dos teatros profesionales robustos que los mantienen regresando durante todo el año.

Todavía hay muchas personas adineradas que apoyan las artes en la ciudad, a pesar de que los días de gloria en la década de 1920 vieron entrar más dinero a Winnipeg que a cualquier otra ciudad de Canadá. Era una ciudad próspera y los edificios se construyeron tan grandiosos como la ambición local.

La población aborigen más grande

Winnipeg es el hogar de la población aborigen urbana más grande de Canadá, por lo que es un lugar perfecto para ubicar el museo de derechos humanos.

También es una ciudad con un temible problema de delincuencia urbana, aunque algunos lugareños con los que hablé dijeron que no es algo que enfrenten los turistas en lugares como The Forks. Un taxista dijo que era común que los conductores fueran asaltados a punta de cuchillo, por eso los taxis ahora tienen barreras de plástico para proteger a los taxistas.

Me sentí seguro caminando por el barrio francófono de St Boniface y en el centro de la ciudad. El intenso frío significaba que había pocas personas sin hogar acampando como lo hacen en Vancouver.

El concurso de crecimiento de la barba

Una tradición anual que se lleva a cabo al otro lado del puente desde el centro de Winnipeg en St. Boniface es la Beard Growing Competition, que trae una variada variedad de hombres con barba y mujeres con barba falsa al CCFM, el Centro Cultural Francés.

Las categorías incluyen cuánto tiempo se puede dejar crecer una barba en 60 días, estilos de barba antiguos y barbas decoradas. Una multitud bien engrasada de juerguistas se divirtió mucho al ver a sus amigos barbudos llevarse a casa una camiseta y premios en varias categorías.

Nos sentamos en una carpa escuchando a una mujer cantar y tocar el piano mientras Cody Chomiak nos contaba que casi nunca viene a este evento durante el día. “Todos nos presentamos por la noche para escuchar a las mejores bandas”, explicó. Dijo que es abierto acerca de ser gay y que la gente de la ciudad es tolerante.

Nos sentamos en mesas grandes y disfrutamos de la música y luego salimos a disfrutar del sabor voyageur en Fort Gibraltar. Aquí, en un fuerte recreado con vista al río Assiniboine, un recreador en traje de Voyageur completo que incluye dos cañones nos mostró las fortificaciones y las cabañas de abajo donde los artesanos fabrican barriles, martillan cuchillos y tejen según la tradición de sus antepasados.

Aficionados a la música joven

Mientras en el festival, los clientes esperan en largas filas para disfrutar bisonte en bannock, bebidas de caribú y pasteles de carne, comimos lo mismo en el acogedor restaurante Fort Gibraltar. Este lugar rústico pero lujoso es el hogar de muchas bodas y fiestas de aniversario para los lugareños que aman su herencia Voyageur.

Cuando regresamos al Festival du Voyageurs por la noche, el estado de ánimo era bastante diferente. A pesar de que todas las carpas se ampliaron este año para acomodar a las grandes multitudes, la banda Royal Canoe estaba en el cartel, y esto creó una fila épica de fanáticos esperando para entrar.

Esperaron pacientemente, con un frío de menos 15 grados Farenheit, y una vez dentro, muchos juerguistas se subieron a las mesas, para consternación de los que estaban detrás de ellos. La oportunidad de ver a esta banda de Winnipeg valió la pena cada momento lleno de sudor para la multitud, en su mayoría más joven.

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